銅鼎是我們都很熟悉的一種青銅器，青銅器銅鼎原來是粘土燒制的陶鼎，作食器，用于吃飯和煮飯。后來人們發現了金屬物質銅，開始用銅鑄造銅鼎，鼎隨之成為了統治階級政治權利的重要象征。

銅鼎被視為是鎮國之寶和傳國之寶，正是因為銅鼎的珍貴，因此人們還把銅鼎稱為銅寶鼎。銅鼎還是“明貴賤，別上下”的等級制的標志。史載，天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，士三鼎或一鼎。

地位不同，使用的銅鼎也不一樣。按照地位的高低，享用的鼎要么尺寸有大小之分，要么相同的鼎數量上依次奇數遞減。奇數的鼎和偶數的簋相結合，體現“鼎俎奇而籩豆偶, 陰陽之義也”的傳統觀念。

先秦時期，統治階級往往用祭祀加強自身的權力?！蹲髠鳌分赋觯骸皣笫?，在祀與戎”祭祀時，盛放祭品的鼎往往賦予了神圣使命，具有通靈和祈禱的作用。正因如此，鼎擺脫了炊具的束縛，躋身為更為重要的禮器。